Johnny Chan, más conocido como el “Expreso de Oriente”, es sinónimo de grandeza en el mundo del póker profesional. Entre sus logros más destacados, se encuentran sus diez brazaletes WSOP, su legendaria defensa del título del Main Event en 1987-1988 y su participación constante en las mesas de alto stake. Sin embargo, detrás del jugador implacable y calculador, hay un hombre cuyos pasatiempos y actividades fuera del juego, revelan una personalidad compleja, un espíritu emprendedor y una profunda conexión con sus raíces. En el presente artículo, conoceremos más sobre los principales pasatiempos Johnny Chan.
Gastronomía
Uno de los pasatiempos más significativos de Johnny Chan, que eventualmente se convirtió en una exitosa carrera empresarial, es la gastronomía y gestión de restaurantes. Este interés no es casual, ya que Chan creció en el seno de una familia dedicada a la gastronomía, ya que tras emigrar de China a Houston (Texas), su familia abrió un restaurante. Antes de conquistar Las Vegas, Chan trabajó en los negocios familiares en esta ciudad, donde desarrolló un profundo interés por la cocina asiática y la administración de restaurantes.
Incluso en la cima de su carrera como jugador, Chan nunca abandonó esta pasión. Ha sido propietario de diversas franquicias de comida rápida y restaurantes de alta gama en Las Vegas. Para Chan, cocinar y gestionar espacios de comida, no es solo un negocio, sino un pasatiempo que le permite conectar con su herencia cultural y aplicar la disciplina de servicio que aprendió en su juventud.
Espíritu emprendedor
Lejos de ser un jugador que vive únicamente de las apuestas, Johnny Chan ha cultivado una mente empresarial que refleja su herencia familiar. Su educación en administración de hoteles y restaurantes en la Universidad de Houston, aunque inconclusa, sembró una semilla. En lugar de limitarse a ganar torneos, Chan invirtió en el sector que conocía desde niño: los restaurantes. Es propietario de franquicias de comida rápida y, de manera más destacada, es el fundador de “Johnny Chan’s Asian Bistro” en el Stratosphere Hotel and Casino de Las Vegas. Este restaurante no era un mero ejercicio de marca, sino una extensión de su identidad, fusionando su estatus de leyenda del póker con la oferta culinaria.
Johnny Chan también ha trabajado como consultor para diferentes casinos y fabricantes de juegos, aplicando su profundo conocimiento del juego desde el otro lado del mostrador. Su faceta como autor también entra en este ámbito, con libros sobre póker como “Play Poker Like Johnny Chan” y “Million Dollar Hold’em”, donde busca educar y compartir su estrategia, consolidando su legado en formato tangible. Incluso incursionó en el mundo digital con una sala de póker online, ChanPokerOnline.com, demostrando su voluntad de adaptarse a las nuevas tendencias del juego online. Para él, la enseñanza y la escritura son formas de dejar un legado que trascienda sus propios resultados en los torneos, ayudando a las nuevas generaciones a entender la psicología del comportamiento y la gestión de riesgos.
Juegos de dados (craps) y baccarat
Aunque el póker es su disciplina principal, Chan ha confesado en diversas ocasiones que disfruta de otros juegos de casino, como el craps (dados de casino) y el baccarat (juego rápido de cartas donde el objetivo es apostar cuál mano se acerca más a 9). Ambos juegos son practicados por Chan como una forma de esparcimiento tras la tensión de los torneos y representan una “vía de escape” donde el dinero se convierte en una herramienta de entretenimiento más que en un objeto de estudio estratégico. En entrevistas posteriores a sus grandes triunfos, Chan ha mencionado que celebrar una victoria, a menudo implica relajarse en las mesas de otros juegos, buscando la adrenalina del “azar puro” antes de retirarse a descansar.
Estilo de vida saludable
Un aspecto menos conocido pero fundamental en la vida diaria de Johnny Chan, es su compromiso con un estilo de vida saludable. A diferencia de la imagen clásica del jugador de póker de antaño, rodeado de humo y alcohol, Chan decidió hace décadas alejarse de los vicios. A principios de los años 80, consciente de que su rendimiento en la mesa estaba ligado a su condición física y mental, tomó decisiones transformadoras: dejó de fumar, comenzó a ejercitarse regularmente y mejoró su alimentación. Este cambio no fue cosmético; según relatan, tuvo un impacto directo y positivo en su juego, aportándole la claridad mental y resistencia necesaria para las largas y agotadoras jornadas de torneos.
Este enfoque en la salud se ha convertido en un pasatiempo de autodisciplina. Chan dedica tiempo a mantenerse en forma y aboga por una vida equilibrada, lo que le ha permitido competir al más alto nivel durante más de cuatro décadas. Su famosa “naranja de la suerte”, que colocaba en la mesa durante sus partidas, tiene su origen en este deseo de equilibrio. Inicialmente, era un simple ambientador para contrarrestar el humo de cigarrillo que impregnaba las salas de póker, pero con el tiempo, se transformó en su amuleto personal, un símbolo de su enfoque metódico y un recordatorio tangible de su compromiso con un entorno de juego controlado. Esta búsqueda del equilibrio se trasladó también a su vida familiar; ya que actualmente se encuentra casado con Sue Chan y es padre de seis hijos, construyendo un núcleo estable lejos de las luces de los casinos.
Cine y cultura popular
Johnny Chan también ha disfrutado de breves pero memorables incursiones en el mundo del entretenimiento. Su participación en la película de culto Rounders (1998), donde se interpreta a sí mismo, no fue solo una oportunidad de negocio, sino un momento de disfrute personal que consolidó su estatus como leyenda. Chan a menudo participa en programas de televisión como Poker After Dark, donde su carácter agresivo pero compuesto, lo convierte en un favorito del público. Estas apariciones le permiten disfrutar del juego desde una perspectiva más mediática y social, alejándose por un momento del rigor de los torneos profesionales.
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Imagen de World Poker Tour bajo licencia Creative commons.
