Kristen Foxen (nacida como Kristen Bicknell) ha logrado dominar las mesas finales más exclusivas del mundo, con cinco brazaletes de la Serie Mundial de Póker (WSOP) en su haber y ganancias que superan los 9.4 millones de dólares en torneos en vivo, ha logrado convertirse en una jugadora profesional referente en el sector. Sin embargo, la historia de Kristen es un testimonio de cómo la disciplina, el entorno familiar y una pasión temprana, pueden converger para crear una jugadora profesional de alto rendimiento. En el presente artículo, conoceremos más sobre la niñez y adolescencia de Kristen Foxen.
St. Catharines
Kristen Dawn Bicknell nació el 29 de diciembre de 1986 en St. Catharines, una pintoresca ciudad en el sur de Ontario (Canadá), ubicada a pocos kilómetros de la frontera con Estados Unidos. Lejos del brillo y el bullicio de Las Vegas que hoy considera su hogar, Kristen creció en un ambiente que, si bien no estaba relacionado con el póker, sí estaba impregnado de una profunda cultura competitiva y de excelencia. No era una niña común que simplemente seguía las reglas; era una observadora que siempre buscaba entender la lógica detrás de los juegos y las dinámicas sociales. Esta base familiar fue crucial, ya que le proporcionó la seguridad emocional necesaria para, años más tarde, tomar riesgos en una industria dominada casi exclusivamente por hombres. Sus padres no solo fomentaron su educación académica, sino también su amor por el deporte y el pensamiento estratégico, elementos que se convertirían en el ADN de su carrera profesional.
El padre de Kristen fue Pete Bicknell, un legendario piloto de automovilismo canadiense cuyo nombre está inmortalizado en el Salón de la Fama de los Deportes de Motor de Canadá (Canadian Motor Sports Hall of Fame). Kristen creció en un hogar donde la dedicación, precisión y búsqueda incansable de la victoria eran valores cotidianos. Aunque Kristen no siguió los pasos de su padre, la mentalidad de un competidor de “alto rendimiento” parece ser una herencia familiar.
Es importante destacar que Kristen tuvo dos hermanas mayores, lo que en cualquier dinámica familiar fomenta un espíritu de resiliencia y habilidad para interactuar y defenderse, cualidades que le serían de gran utilidad en las agresivas y mayoritariamente “masculinas” mesas del póker profesional.
Una infancia entre juegos y estrategia
Durante sus primeros años escolares, Kristen ya mostraba una inclinación hacia los juegos de mesa y cualquier actividad que requiriera un esfuerzo mental concentrado. A diferencia de otros niños que veían el juego como una distracción, para ella era una oportunidad de medir sus habilidades, ya que no se trataba de una obsesión por ganar, sino de un placer genuino por el proceso de resolución de problemas. En el entorno escolar de St. Catharines, se destacó por ser una estudiante aplicada, pero con una veta independiente. Sus maestros recordaban su capacidad para concentrarse durante largos periodos de tiempo, una habilidad que más tarde sería su mayor activo en las mesas de póker, donde la fatiga mental es una constante que puede afectar el rendimiento de un jugador en la mesa de juego. Esta etapa de la vida de Kristen fue fundamental para moldear su paciencia, ya que aprendió que los resultados no siempre son inmediatos y que la constancia es la herramienta más poderosa para superar los obstáculos cotidianos.
Primer contacto con el póker
Para Kristen, la inquietud del póker no llegó hasta que ingresó a la universidad, ya que fue durante su primer año de estudios en la Universidad Carleton de Ottawa, donde estudió Criminología, cuando unos compañeros de estudios le enseñaron las reglas básicas del póker.
Kristen comenzó a jugar partidas casuales con amigos, y lo que para muchos era una simple forma de pasar el sábado por la noche, para ella fue una revelación, ya que identificó rápidamente que el póker no era un juego de azar, sino un juego de personas y matemáticas, con el cual le era muy fácil conectar. Esta transición de la adolescencia a la adultez, estuvo marcada por largas noches de estudio autodidacta. Kristen empezó a jugar en línea bajo el seudónimo de «krissyb24» en PokerStars y «krissy24» en Full Tilt Poker, nombres que pronto infundirían respeto en las salas virtuales. Su enfoque inicial fue extremadamente cauteloso, ya que no buscaba la gloria rápida, sino entender la mecánica del juego. Esta etapa fue su verdadera «maestría», donde sacrificó las salidas típicas de una joven de su edad por horas frente a la pantalla, analizando manos de juego, rangos y probabilidades.
Lo que comenzó como una actividad social y recreativa, pronto encendió una chispa competitiva en ella, ya que no solo le atrajo el juego en sí, sino el desafío intelectual y la posibilidad de aplicar una lógica rigurosa para superar a sus oponentes. Sin embargo, antes de que esa motivación y compromiso por el juego crecieran, hubo un elemento crucial que sembró la semilla de la ambición y le mostró un camino posible: la televisión.
Jennifer Harman en «Poker After Dark»
Uno de los programas favoritos de Kristen era el programa «Poker After Dark», en el cual aparecía la jugadora Jennifer Harman, la cual sirvió como referente a Kristen, sobre todo, porque Jennifer Harman era una de las pocas mujeres que competía de “igual a igual” contra jugadores profesionales hombres en las mesas de altas apuestas.
Jennifer Harman no solo jugaba, sino que lo hacía con una compostura y un respeto que imponía admiración. Representaba la posibilidad de romper barreras en un ámbito dominado por hombres. Para Kristen, ver a Jennifer Harman en acción no fue solo entretenimiento; fue una revelación. Le hizo sentir que ella también podía aspirar a ese nivel de éxito y respeto. Esta inspiración temprana actuó como un faro, dándole una dirección clara a su incipiente interés. Si bien aún no había jugado una mano seria, ya tenía un modelo de lo que quería llegar a ser.
El ascenso de una «Ultimate Grinder»
Conforme fue avanzando en su carrera, Kristen se autodenominó como la «Ultimate Grinder» (La moledora definitiva). Entre 2011 y 2013, ya con una carrera incipiente, alcanzaría el estatus de Supernova Elite en PokerStars, un hito que requería jugar la cantidad de 2.5 millones de manos al año, centrándose en stakes de $1/$2 a $2/$4. Para cuando ganó su primer brazalete de la WSOP en 2013, Kristen Foxen ya no era una promesa; era una jugadora consolidada que serviría como referente para las futuras generaciones de jugadoras de póker femeninas.
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Imagen de World Poker Tour via flicker.com licencia creative commons.
