Benny Binion es un nombre destacado en el mundo del póker, ya que tuvo la visión de transformar el póker en un espectáculo mundial. En el presente artículo conoceremos un poco más sobre la vida este personaje y cómo creó el salón de la fama del póker.
Primeros años
Benny Binion nació y se crió en el condado de Grayson, Texas (EEUU). Sus padres no lo enviaron a la escuela debido a su precaria salud. Su padre era un comerciante de caballos, lo cual hizo que Benny lo acompañara durante sus viajes. Es importante destacar que Benny Binion nunca recibió algún tipo de educación formal.
Problemas legales y la mafia
Los inicios de Binion fueron algo turbios. Según los archivos del FBI, el historial delictivo de Binion se remonta al año 1924. Su prontuario incluye delitos como producción ilegal de moonshine (bebida destilada), robo, portación ilegal de armas y dos condenas por asesinato.
Entrada la década de 1940, Binion se había convertido en el jefe de la mafia reinante en Dallas. Sin embargo, la mafia de Chicago hizo su incursión con éxito en Dallas después de la Segunda Guerra Mundial. Posteriormente Binion perdió sus arreglos con el gobierno local después de las elecciones de 1946, y huyó a Las Vegas.
Binion’s Horseshoe casino
Estando en Las Vegas, Benny Binion se convirtió en socio del casino Las Vegas Club, sin embargo, al cabo de un año se retiró debido a desacuerdos con sus socios sobre los límites en las apuestas. Posteriormente, en el año 1951, Benny compró el edificio que había albergado anteriormente Las Vegas Club, y lo abrió como Salón y Casa de Juegos del Oeste (Westerner Gambling House and Saloon).
Es importante destacar que en el año 1951 también compró el Dorado Club y el Apache Hotel, donde abrió el Binion’s Horseshoe casino, el cual ganó gran popularidad debido a los altos límites en las apuestas. Binion dijo, en una entrevista con una historiadora de Nevada, que siguió una filosofía simple al servir a sus clientes era: «Buena comida, buen whisky, buen juego».
Concepto inicial del salón de la fama: Atracción turística
En el año 1979 Benny Binion creó el Salón de la Fama del Póker, sin embargo, su objetivo inicial no era rendir homenaje a los mejores jugadores de póker del momento, sino que su motivación inicial fue atraer a más personas a su casino Horseshoe, además de convertir dicho destino en una atracción turística importante, el cual atrajera a diferentes artistas, jugadores profesionales y personalidades famosas.
Homenajeando a los mejores del póker
Conforme fue ganando popularidad, el salón de la fama comenzó a centrarse en rendir homenaje a los mejores jugadores de póker. Para los primeros jugadores de esa época, pertenecer al salón de la fama les permitía tener estatus y renombre, además de una prueba clara de sus capacidades superiores en el póker. Con esto Binion logró que aquellos jugadores que llevaron el póker a un nivel totalmente distinto, se sintieran homenajeados y especiales en dicho lugar.
La Serie Mundial: Un evento icónico
La mayor contribución de Binion al póker, fue la creación de la Serie Mundial de Póker (WSOP). En 1970, organizó la primera WSOP en su casino en Las Vegas, invitando a figuras como Johnny Moss, Amarillo Slim y Doyle Brunson.
Este primer evento no fue un torneo común, sino una serie de juegos en efectivo culminando en una votación para determinar al mejor jugador. Johnny Moss se llevó el título de primer campeón de la WSOP, dando inicio a una tradición que sigue viva.
El formato de la WSOP cambió rápidamente en 1971, cuando Amarillo Slim propuso el torneo de eliminación directa, el famoso «freeze-out». Esta innovación revolucionó la competición, estableciendo un formato que se mantiene hasta la actualidad. La WSOP pasó de ser un evento exclusivo a uno global, atrayendo a miles de jugadores de todo el mundo, los cuales desean obtener un brazalete de campeón.
Legado familiar
Tras la muerte de Benny en 1989, su hijo Jack Binion tomó las riendas de la organización, asegurándose de que la Serie Mundial de Poker (WSOP) siguiera creciendo. Bajo su liderazgo, el evento no solo aumentó en tamaño, sino también en prestigio. La familia Binion logró que la WSOP se convirtiera en una cita ineludible para los amantes del póker, consolidando su estatus como el torneo más prestigioso a nivel mundial.
Jack Binion continuó con la visión de su padre, expandiendo la WSOP a otros niveles. Los premios aumentaron, la cobertura mediática creció y el mundo entero comenzó a prestar mayor atención al evento. La familia Binion no solo mantuvo vivo el legado de Benny, sino que lo llevó a nuevas alturas.
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Imagen de Eric Ishii Eckhardt vía Wikimedia.org bajo licencia creative commons.
